Ludlow Washington est né différent, aveugle. Abandonné à cinq ans aux mauvais traitements d'une institution, il endure les brimades jusqu'à ce que ses prodigieux talents de musicien lui offrent un ticket d'entrée dans le monde. Un monde auquel il n'est pas préparé, et où il doit apprendre la vie à tâtons. Il devient dès lors la propriété de Bud Rodney, le chef d'un orchestre qui se produit au Café Boone, à New Marsails, une petite ville du Sud. Bientôt lassé par le répertoire limité et suranné de Rodney, Luddy emboîte le pas aux pionniers du Jazz et part à la conquête de la scène new-yorkaise, où il invente un nouveau son et devient vite une icône de l'avant-garde de Harlem. Mais la musique ne suffit plus à adoucir ses démons intimes. Désorienté par la mémoire de son enfance volée, meurtri par les trahisons amoureuses, Ludlow est hanté au point de vaciller.
Traduit de l'anglais par Éric Moreau

William Melvin Kelley (1937-2017) est un écrivain américain, considéré comme un précurseur méconnu du mouvement Black Arts. Né à New York, il se fit remarquer dès son premier roman A Different Drummer (1962), œuvre visionnaire explorant les thèmes raciaux avec une prose expérimentale. Bien que son travail ait été quelque peu oublié, il connaît une redécouverte récente pour son approche avant-gardiste de la question noire américaine.