Douze ans après avoir autorisé JR, alors inconnu, à coller des portraits sur le mur de son entrée, la Maison européenne de la photographie lui a proposé une carte blanche du 6 novembre 2018 au 10 février 2019. Cette exposition est l’occasion de faire un point sur le parcours de l’artiste et d’exposer son travail d’une façon inédite en France. JR s’applique un cadre et une discipline de travail précis. Sa démarche créative formelle, presque mécanique, coïncide avec une vision très personnelle de ce que forment les corps et les histoires, lorsque l’ensemble s’articule pour faire Histoire.

L’ouvrage est le reflet de cette rétrospective, explorant la question de la mécanique de l’image dans le travail de JR. Sa fabrication fait appel à différentes techniques d’impression, de reliure et de transparence de papiers. Quatre membres de l’Oulipo (Etienne Lécroart, Frédéric Forte, Olivier Salon, Jacques Jouet), groupe d’écrivains et de mathématiciens fondé en 1960 par Raymond Queneau et François Le Lionnais, viennent rythmer son édition par des textes en résonance avec le travail de JR. Ceux qui se définissent comme des « rats qui construisent eux-mêmes le labyrinthe dont ils se proposent de sortir » apportent ainsi à l’ouvrage une dimension supplémentaire.

Le livre est introduit par deux textes de Dominique Bertinotti et Jean-Luc Monterosso. Les photographies de la partie in situ ont été réalisées par Olivier Culmann (Tendance Floue).